En Kotohira, en la prefectura japonesa de Kagawa, la escuela Nakano Udon ofrece a visitantes una forma distinta de aprender a preparar sanuki udon, una variedad de fideos característica de la región.
La institución, con más de un siglo de historia, mantiene desde hace más de cuatro décadas un taller práctico en el que los alumnos participan directamente en la elaboración de la masa.
La técnica utiliza el peso del cuerpo para trabajar la preparación.
Después de mezclar harina de trigo con agua salada, los participantes colocan la masa dentro de una bolsa de plástico resistente y la extienden sobre esteras de tatami. Con los pies descalzos o cubiertos con calcetines, presionan y amasan el preparado mientras siguen canciones de ritmo acelerado.
Las sesiones duran alrededor de 50 minutos y reúnen a más de 20 personas en aulas ambientadas como salones escolares tradicionales de Japón.
Una campana marca el comienzo de la actividad y un instructor dirige cada etapa. Primero, los asistentes reciben una porción de masa preamasada que deben extender con un rodillo de madera y cortar con cuchillo para obtener los fideos que después pueden cocinar en el comedor o llevar a casa.
La preparación desde cero comienza con la mezcla de los ingredientes en un recipiente conocido como konebachi. Una vez integrada la masa, el trabajo con los pies permite compactarla y favorecer el desarrollo del gluten.
Después de esta etapa, los participantes pliegan la masa y forman un rollo que debe reposar durante un periodo que cambia según la estación del año.
El resultado también permite observar la diferencia entre el trabajo de los principiantes y el producto elaborado para la venta. Los primeros cortes suelen generar fideos con distintos anchos y formas, mientras que los preparados por la tienda presentan un grosor uniforme y una sección redonda. Al cocinar ambas versiones, la técnica de amasado y el tiempo de cocción influyen en la firmeza y elasticidad características del udon.
La escuela se encuentra cerca del santuario Kotohira, conocido por su escalinata de más de 700 peldaños. El curso individual cuesta 1,980 yenes, alrededor de 13 dólares, si se elige retirar la comida, mientras que la opción con almuerzo en el establecimiento tiene un precio de 2 mil 530 yenes.
Para grupos de más de 15 personas, la tarifa es de 1,650 yenes por participante. Al finalizar, cada estudiante recibe un certificado con forma de rodillo de cocina que incluye una receta secreta.
